Практически все завоеватели в европейской истории - галлы, римляне, готы, лонгобарды и франки, а также целая серия правителей из Франции, Испании и Австрии, принимали в своё время участие в управлении Миланом. После завоевания готами в 539 году и Великой Римской Империей во главе с Фредериком Барбароссой в 1157 году Милан стал одним из первых независимых городов-государств.

Расцвет периода его самоуправления был довольно короток. С 1277 по 1500 год Миланом правили сначала династия Висконти, а потом - династия Сфорца. Эти семьи прославились аристократичным стремлением к возвышенному и утончённому, к классическому образованию и одновременно - своей жестокостью. Многое из дошедших до нас творений архитектуры готики и ренессанса были созданы под их началом.

Центр Милана - площадь Пьяцца Дуомо, на которой стоит памятник Витторио Эмануилу II. Здесь же стоит Миланский собор. На площади можно увидеть и Королевский дворец, где сейчас располагаются Государственный Музей Современного Искусства и Музей Cобора Дуомо. Недалеко находится всемирно известный оперный театр Ла-Скала.

В Милане очень много соборов и церквей - церковь Сант-Амброджио, церковь Святого Маурисио, замок Кастелло-Сфорцеско, монастырь Санта-Мария-делле-Грацие с росписью "Тайная вечеря" Леонардо да Винчи, церковь Сан-Лоренцо-Маджоре, раннехристианская церковь Святого Лоренцо с великолепными мозаиками и романская церковь Санта-Эусторджио.

Многочисленные музеи Милана хранят в себе историю и культуру этого города. Наиболее популярны галерея Брера с коллекцией живописи, Музей Кастелло с античными скульптурами, фресками и майоликами, Картинная галерея Амброзиана, Национальный музей науки и техники, где выставлены научные проекты Леонардо да Винчи, Археологический музей, Музей Польди Пеццоли с коллекцией античной керамики и Галерея современного искусства.